Unerwartetes Signal im tiefen Himmel
Am 4. Juli 2025 erfassten Satelliten einen Gammastrahlenblitz, der nur 0,4 Sekunden dauerte. Das Ereignis GRB 250704B enthüllte bald etwas noch Faszinierenderes: eine anhaltende Emission weicher Röntgenstrahlen über 560 Sekunden.
Der Einstein Probe-Satellit zeichnete diese verlängerte Phase im Bereich von 0,5 bis 4 keV auf – mehr als tausendmal länger als der anfängliche Gammastrahlenimpuls.
Was dieses Ereignis unterscheidet
Kurze Gammastrahlenausbrüche werden meist mit der Verschmelzung kompakter Objekte wie zwei Neutronensterne oder einem Neutronenstern und einem Schwarzen Loch in Verbindung gebracht. Bei GRB 250704B passt die Röntgenstrahlung nicht zum klassischen „Afterglow“, der durch den Aufprall des ausgestoßenen Materials auf das interstellare Medium entsteht.
Die Forscher schlussfolgern, dass die langanhaltende Emission vom zentralen Überrest der Kollision stammen muss.
Warum der Einstein Probe sehen konnte
Der Anfang 2024 gestartete Weitfeld-Teleskop des Einstein Probe überwacht große Himmelsbereiche gleichzeitig in weichen Röntgenstrahlen. Dadurch konnte das Signal sofort erfasst werden – etwas, das konventionelle Teleskope, die erst nach dem Alarm ausgerichtet werden müssen, häufig verpassen.
Hinweise auf einen Magnetar
Eine plausible Erklärung ist die vorübergehende Bildung eines Magnetars – eines Neutronensterns mit extremen Magnetfeldern. Dieses Objekt könnte Rotations- und Magnetenergie in Strahlung umwandeln und so die beobachtete Röntgenemission aufrechterhalten.
Beobachtungen mit dem Very Large Telescope (VLT) in Chile ergaben eine Rotverschiebung von z = 0,661 und bestätigten, dass das Ereignis Milliarden Lichtjahre entfernt stattfand. Keine helle Supernova wurde entdeckt, was die Hypothese einer Verschmelzung kompakter Objekte stützt.
Implikationen für die Multi-Messenger-Astronomie
Sollte sich die lange Röntgenemission bei ähnlichen Verschmelzungen als häufig erweisen, könnten Satelliten wie der Einstein Probe elektromagnetische Gegenstücke von Gravitationswellen schneller identifizieren und so einen neuen Kanal für die Detektion extremer kosmischer Ereignisse eröffnen.