Ein Schiff, das dem Eis nicht ausweicht — es sucht es
Ende August verließ ein Eisbrecher den Hafen von Tromsø im äußersten Norden Norwegens, mit einer Mission, die widersprüchlich klingt: Statt dem Meereis zu entkommen, jagt das Schiff ihm hinterher. Und wird sich gefangen nehmen lassen.
An Bord sind zwölf Menschen — sechs Wissenschaftler und sechs Besatzungsmitglieder. Für diese erste Gruppe sind mindestens acht Monate Isolation vorgesehen, während das Schiff treibend den Arktischen Ozean durchquert, angetrieben von den Strömungen und der eigenen Bewegung des Packeises.
Die Operation wird vom Alfred-Wegener-Institut (AWI) koordiniert, dem Helmholtz-Zentrum für Polar- und Meeresforschung mit Sitz in Bremerhaven im Norden Deutschlands. Es handelt sich um einen der größten wissenschaftlichen Einsätze, die je in der Region auf die Beine gestellt wurden, mit einem Budget von rund 140 Millionen Euro.
Wie man ein Schiff im Eis festfrieren lässt
Die Idee ist scheinbar einfach und in der Umsetzung komplex. Der Eisbrecher fährt voran, bis er eine Eisscholle findet, die dick und stabil genug ist, um als Plattform zu dienen. Dort drosselt er die Fahrt und wartet darauf, dass das Eis selbst ihn umschließt und in eine Stahlinsel verwandelt.
Von da an wird das Schiff zum Labor und Camp:
- Instrumente werden direkt auf dem Eis installiert, in vom Rumpf getrennten Bereichen;
- Türme messen Wind, Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Strahlung über den gesamten Jahreszyklus;
- Sensoren steigen ins Wasser hinab, um Strömungen, Salzgehalt und das mikroskopische Leben des Ozeans zu verfolgen;
- Andere Eisbrecher bahnen sich periodisch den Weg, um Vorräte, Treibstoff und Ablösemannschaften zu bringen.
Der Personalwechsel ist wesentlich: Insgesamt sollen rund 600 Fachleute aus zwanzig Ländern im Laufe des Jahres in Schichten an dem Projekt teilnehmen. Die Gruppe, die jetzt an Bord gegangen ist, ist nur die erste.
An Bord, mit einem Wachhund
Der Alltag im Eis ist hart. Die Forscher arbeiten bei Temperaturen, die unter minus 40 Grad fallen können, trotzen der Polarnacht — Monate, in denen die Sonne nicht aufgeht — und leben mit dem ständigen Risiko unerwünschter Begegnungen.
Eisbären sind die größte Sicherheitssorge. Deshalb reist ein Hund mit dem Team: Er dient als Wache und kann die Annäherung der Tiere früher wahrnehmen als Menschen. Die Anwesenheit des Tieres ist eine der Schutzmaßnahmen, damit niemand unbewaffnet und allein arbeiten muss.
Ein Jahrhundert nach Nansen
Die Strategie ist nicht neu. Ende des 19. Jahrhunderts ließ der norwegische Forscher Fridtjof Nansen sein Schiff, die Fram, zwischen 1893 und 1896 absichtlich im arktischen Eis einfrieren, in der Hoffnung, dass die Strömung ihn bis zum Nordpol tragen würde. Er erreichte ihn nicht, brachte aber Daten mit, die halfen, die moderne Ozeanografie zu begründen.
Jahrzehnte später errichtete die Sowjetunion wissenschaftliche Stationen auf treibenden Eisschollen, von denen einige jahrelang besetzt blieben. Die neue Expedition knüpft an diese Tradition an, aber mit einem entscheidenden Unterschied: Heute gibt es Satelliten, automatische Sensoren und Rechenleistung, um jede Messung in Klimamodelle zu verwandeln.
Warum die Daten wichtig sind
Die Arktis erwärmt sich etwa doppelt so schnell wie der Durchschnitt des Planeten. Das Meereis, das die Region bedeckt, schrumpft Jahr für Jahr, und dieser Verlust beeinflusst das Klima weit entfernter Orte — auch Brasiliens, indem er die Muster der atmosphärischen und ozeanischen Zirkulation verändert.
Das Problem ist, dass fast alle verfügbaren Messungen nur den Sommer abdecken, wenn der Zugang am einfachsten ist. Niemand hat jemals einen vollständigen Zyklus von Gefrieren und Tauen im Herzen der Arktis von Anfang bis Ende verfolgt.
Genau diese Lücke soll die Expedition schließen. Mit einem ganzen Jahr gleichzeitiger Beobachtungen der Atmosphäre, des Ozeans, des Eises und der von ihm abhängigen Lebewesen hoffen die Wissenschaftler, Modelle zu kalibrieren, die bei der Vorhersage der Zukunft der Region heute noch Fehler machen.
Wenn alles wie geplant verläuft, wird das Schiff monatelang unsichtbar sein, weit entfernt von jedem Hafen, langsam mit dem Eis kreisend. Wenn das Tauen es befreit, wird das Schiff einen Weg zurückgelegt haben, den kein Labor simulieren könnte — und im Rumpf die Zahlen mitgebracht haben, die fehlten, um zu verstehen, was an der Spitze der Welt geschieht.