Ein ruhiger Lauf vor dem Chaos
Am Morgen des 11. September 2001 machte George W. Bush seinen üblichen Lauf auf einem Golfplatz in Florida. Der damalige Präsident der Vereinigten Staaten wirkte entspannt. Unter den wenigen Journalisten, die ihn begleiteten, war Steve Holland, Korrespondent von Reuters. Die Reise hatte einen einfachen Terminplan: eine Veranstaltung zum Thema Bildung in Sarasota, an der Grundschule Emma E. Booker.
Der Tag begann mit klarem Himmel und protokollarischer Routine. Niemand in der Delegation ahnte, dass der amerikanische Präsident Stunden später in einem Klassenzimmer erfahren würde, dass das Land angegriffen wurde.
Die erste Warnung und die anfängliche Verwirrung
Während Bush sich darauf vorbereitete, mit Kindern zu lesen, traf die Information ein, dass ein Flugzeug eines der Twin Towers in New York getroffen hatte. Zunächst behandelten Berater den Vorfall als möglichen Unfall. Die Präsidentendelegation begann jedoch, die Lage mit Besorgnis zu beobachten.
Steve Holland erinnert sich, dass die Presse, die mit Bush reiste, bruchstückhafte Informationen erhielt. Es gab keine Klarheit über das Ausmaß. Minuten später traf ein zweites Flugzeug den anderen Turm. Die Unfallthese verlor an Gewicht. Es wurde deutlich, dass die Vereinigten Staaten Ziel eines koordinierten Angriffs waren.
Das Flüstern, das das Land zum Stillstand brachte
Es war im Klassenzimmer, wo der entscheidende Moment geschah. Andrew Card, Stabschef des Weißen Hauses, näherte sich Bush und flüsterte ihm ins Ohr. Der Satz ging in die Geschichte ein: Ein zweites Flugzeug hat den zweiten Turm getroffen. Amerika wird angegriffen.
Der Präsident erhob sich nicht sofort. Er blieb einige Minuten bei den Kindern, bemüht, Ruhe zu bewahren und Panik zu vermeiden. Doch der Ausdruck in seinem Gesicht veränderte sich. Der Reuters-Reporter beschreibt die Szene als einen Moment absoluter Anspannung, als die Routine zerbrach und die Welt stillzustehen schien.
Notfallentscheidungen an Bord
Nachdem er den Raum verlassen hatte, wurde Bush in einen abgeschirmten Bereich gebracht. Er telefonierte mit Vizepräsident Dick Cheney und anderen Beratern. Danach hielt er eine kurze Ansprache an die Nation. Die Präsidentendelegation verließ Sarasota in aller Eile.
Air Force One hob unter strengen Sicherheitsvorkehrungen ab. Es gab keine Gewissheit darüber, wie viele weitere Flugzeuge entführt worden waren oder welche neuen Ziele es gab. Die Rückroute nach Washington wurde improvisiert. Die Präsidentenmaschine machte Zwischenstopp auf der Barksdale Air Force Base in Louisiana und danach auf der Offutt Air Force Base in Nebraska. Bush zeichnete Botschaften an das Land auf, bevor er schließlich in jener Nacht ins Weiße Haus zurückkehrte.
Eingeschlossene Journalisten und spärliche Informationen
Für Steve Holland und die anderen Reporter an Bord der Präsidentenmaschine bedeutete die Berichterstattung über den 11. September, mit begrenzten Informationen zu arbeiten. Der Zugang war eingeschränkt, und die Kommunikation wurde aus Sicherheitsgründen kontrolliert. Die Presse war auf Berichte von Beratern und auf im Fernsehen übertragene Bilder angewiesen.
Die Erinnerung des Korrespondenten ist die an einen Tag, an dem der Journalismus mit dem Unbekannten umgehen musste. Mit jeder neuen Aktualisierung wuchs das Ausmaß der Tragödie. Die Twin Towers stürzten ein. Das Pentagon wurde getroffen. Ein viertes Flugzeug stürzte in Pennsylvania ab, nachdem Passagiere reagiert hatten.
Der Kontrast, der für immer blieb
Steve Holland erinnert sich an den Kontrast zwischen dem ruhigen Lauf auf dem Golfplatz und dem darauffolgenden Horror. In wenigen Stunden wechselte der Präsident der Vereinigten Staaten von einem Bildungstermin zur Führung einer Nation in der Krise. Jener 11. September sollte die amerikanische Außenpolitik, die Sicherheitsgesetze und das Leben von Millionen Menschen verändern.
Fast 3.000 Menschen starben bei den Anschlägen. Mehr als zwei Jahrzehnte später symbolisiert die Erinnerung an Andrew Cards Flüstern noch immer den Moment, in dem George W. Bush und die Welt erfuhren, dass nichts mehr so sein würde wie zuvor. Für den Reporter, der ihn aus nächster Nähe sah, bleibt die Erinnerung ein präzises Bild des Augenblicks, in dem die Geschichte ihren Lauf änderte.