Protostar: der Satellit, der den Weltraum mit kabelloser Energie verbindet
Die Star Catcher Industries, ein nordamerikanisches Startup, bereitet den ersten realen Test der drahtlosen Energieübertragung zwischen zwei Satelliten in der Umlaufbahn vor. Das Experiment wird mit dem Protostar durchgeführt, der im Oktober 2026 an Bord einer Falcon 9 von SpaceX starten soll, vom Vandenberg-Stützpunkt aus im Rahmen der Mission Transporter-18.
Nach der Trennung wird der Protostar einen kleinen Cubesat mit konventionellen Solarpaneelen aussetzen. Der Hauptsatellit wird dann den Cubesat lokalisieren, seiner Flugbahn folgen und einen optischen Energiestrahl direkt auf die Solarzellen des Ziels senden. Die Ingenieure werden die empfangene Energiemenge und die Effizienz des Prozesses messen.
Bereits in früheren Phasen validierte Technologien
Das Unternehmen hat Teile des Systems bereits isoliert getestet. Die optische Energieübertragung wurde am Kennedy Space Center der NASA am Boden demonstriert. Im Jahr 2025 wurde während der Mission Sextant Alpha die Software zur Erkennung und Verfolgung von Satelliten im Orbit validiert.
Der Flug des Protostar wird all diese Fähigkeiten in einem einzigen operativen System vereinen. Das Ziel ist es, zu beweisen, dass es möglich ist, messbare Mengen an Energie zwischen zwei Raumfahrzeugen ohne physische Verbindung zu liefern.
Ein Energienetz im Orbit
Falls der Test erfolgreich ist, plant Star Catcher, eine Infrastruktur zur Energieversorgung im Weltraum aufzubauen. Erdbeobachtungssatelliten, militärische Ausrüstung und energieintensive orbitale Rechenzentren könnten zusätzliche Leistung erhalten, ohne nur auf ihre eigenen Solarpaneele angewiesen zu sein.
Das Unternehmen hat bereits zehn vorläufige Lieferverträge mit Firmen wie Starcloud, Loft Orbital, Astro Digital und Aethero unterzeichnet. Darüber hinaus erhielt es mehr als 40 Absichtserklärungen von anderen potenziellen Kunden. Bisher hat es 88 Millionen US-Dollar an Risikokapital und einen Vertrag über 60 Millionen US-Dollar von den US Space Forces (STRATFI) erhalten.
Nächste Schritte
Parallel dazu entwickelt Star Catcher einen größeren Satelliten der zweiten Generation, der für die kommerzielle Energieversorgung statt nur für den Technologienachweis konzipiert ist. Das Ergebnis des Protostar-Flugs wird entscheidend sein, um zu zeigen, ob die Idee eines orbitalen Energienetzes realisierbar ist.