Protostar : le satellite qui reliera l’espace par énergie sans fil
Star Catcher Industries, une startup américaine, prépare le premier test réel de transfert d’énergie sans fil entre deux satellites en orbite. L’expérience sera réalisée avec le Protostar, qui décollera en octobre 2026 à bord d’un Falcon 9 de SpaceX depuis la base de Vandenberg lors de la mission Transporter-18.
Après la séparation, le Protostar libérera un petit cubesat équipé de panneaux solaires conventionnels. Le satellite principal localisera alors le cubesat, suivra sa trajectoire et enverra un faisceau optique d’énergie directement vers les cellules solaires de la cible. Les ingénieurs mesureront la quantité d’énergie reçue et l’efficacité du processus.
Technologies déjà validées lors d’étapes antérieures
La société a déjà testé des parties du système de manière isolée. La transmission optique d’énergie a été démontrée au sol au Kennedy Space Center de la NASA. En 2025, lors de la mission Sextant Alpha, le logiciel de détection et de suivi des satellites a été validé en orbite.
Le vol du Protostar réunira toutes ces capacités dans un système opérationnel unique. L’objectif est de prouver qu’il est possible de transmettre des quantités mesurables d’énergie entre deux véhicules spatiaux sans aucune connexion physique.
Un réseau énergétique en orbite
Si l’essai réussit, Star Catcher entend créer une infrastructure d’approvisionnement énergétique dans l’espace. Les satellites d’observation de la Terre, les équipements militaires et les centres de données orbitaux à forte consommation pourront recevoir une puissance supplémentaire sans dépendre uniquement de leurs propres panneaux solaires.
L’entreprise a déjà signé dix contrats préliminaires de fourniture avec des sociétés comme Starcloud, Loft Orbital, Astro Digital et Aethero. Elle a également reçu plus de 40 lettres d’intention d’autres clients potentiels. À ce jour, elle a levé 88 millions de dollars d’investissements en capital-risque et un contrat de 60 millions de dollars des Forces spatiales des États-Unis (STRATFI).
Prochaines étapes
Parallèlement, Star Catcher développe un satellite plus grand de deuxième génération conçu pour fournir de l’énergie commerciale plutôt que de simplement démontrer la technologie. Le résultat du vol du Protostar sera décisif pour déterminer si l’idée d’un réseau énergétique orbital est viable.