Problème de propulseur complique les plans de l'agence spatiale américaine
Une panne sur l'un des moteurs principaux de Starship lors de son 14e vol d'essai, réalisé au Texas, pourrait compromettre les délais du programme Artemis de la NASA. Le vaisseau spatial de SpaceX, chargé de transporter des humains vers la Lune et de les ramener, a subi l'arrêt inattendu d'un moteur Raptor juste après la séparation du booster.
Malgré le contretemps, la mission a réussi à placer le vaisseau en orbite et à réaliser le premier lancement commercial de satellites. Cependant, les ingénieurs enquêtent désormais pour déterminer si l'incident était isolé ou révèle un problème plus grave dans la conception.
Impact direct sur le programme Artemis
La NASA prévoit d'utiliser Starship comme module d'alunissage lunaire dès la mission Artemis 3, initialement prévue pour l'été prochain dans l'hémisphère Nord. Tout retard dans les vols suivants, y compris le test de capture du vaisseau par la tour de lancement, pourrait affecter cette date.
Dean Sladen, ingénieur aérospatial chez Accu Components, a averti que des réparations importantes sur la flotte de moteurs à méthane représentent le plus grand risque. Ces composants sont complexes et coûteux, et des problèmes similaires sont déjà survenus lors de tests précédents, comme le vol 12 en mai.
Concurrence féroce dans le secteur spatial
SpaceX, fondée par Elon Musk, est en concurrence avec Blue Origin, de Jeff Bezos, pour le contrat du module lunaire de la NASA. L'agence américaine considère cette rivalité comme saine, surtout face aux retards accumulés dans les essais de Starship.
L'objectif officiel de la NASA est de ramener des astronautes sur la surface lunaire d'ici 2028, un objectif jugé ambitieux. La Chine, quant à elle, prévoit un alunissage habité d'ici 2030.
- Objectifs de SpaceX : Étendre la constellation Starlink et honorer les contrats avec la NASA.
- Risques identifiés : Des défaillances récurrentes du système de propulsion pourraient nécessiter des modifications sur toute la flotte.
- Prochaines étapes : Analyse complète de la cause racine avant de nouveaux lancements.