एक जहाज़ जो बर्फ़ से नहीं भागता — उसे ढूंढता है
अगस्त के अंत में, एक हिम-तोड़क जहाज़ नॉर्वे के सुदूर उत्तर में ट्रोम्सो बंदरगाह से एक ऐसा मिशन लेकर निकला जो विरोधाभासी लगता है: समुद्री बर्फ़ से बचने के बजाय जहाज़ उसके पीछे जाता है। और खुद को फँसने देता है।
जहाज़ पर बारह लोग हैं — छह वैज्ञानिक और छह चालक दल के सदस्य। अनुमान है कि इस शुरुआती समूह को कम से कम आठ महीने अलग-थलग रहना होगा, जबकि जहाज़ आर्कटिक महासागर में धाराओं और बर्फ़ की चादर की गति से बहता हुआ आगे बढ़ेगा।
अभियान का समन्वय अल्फ्रेड वेगेनर संस्थान (AWI) कर रहा है, जो जर्मनी के उत्तरी शहर ब्रेमरहेवन में स्थित ध्रुवीय और समुद्री शोध केंद्र है। यह क्षेत्र में अब तक के सबसे बड़े वैज्ञानिक प्रयासों में से एक है, जिसका बजट लगभग 14 करोड़ यूरो है।
जहाज़ को बर्फ़ में कैसे फँसाया जाता है
विचार दिखने में सरल और अंजाम में जटिल है। हिम-तोड़क तब तक आगे बढ़ता है जब तक उसे इतनी मोटी और स्थिर बर्फ़ की चादर न मिल जाए जो मंच का काम कर सके। वहाँ वह गति घटाता है और इंतज़ार करता है कि बर्फ़ खुद उसे घेरकर स्टील के द्वीप में बदल दे।
इसके बाद जहाज़ प्रयोगशाला और शिविर बन जाता है:
- उपकरण सीधे बर्फ़ पर, जहाज़ के धड़ से अलग क्षेत्रों में लगाए जाते हैं;
- टावर पूरे वार्षिक चक्र में हवा, तापमान, आर्द्रता और विकिरण मापते हैं;
- संवेदक पानी में जाते हैं ताकि धाराएँ, लवणता और महासागर के सूक्ष्म जीवन पर नज़र रखी जा सके;
- अन्य हिम-तोड़क समय-समय पर रास्ता खोलते हैं ताकि रसद, ईंधन और बदली हुई टीमें पहुँच सकें।
कर्मियों का बदलाव ज़रूरी है: कुल मिलाकर, बीस देशों के लगभग 600 विशेषज्ञ साल भर पाली में इस परियोजना से गुज़रेंगे। अभी जो समूह चढ़ा है, वह केवल पहला है।
जहाज़ पर, एक रखवाला कुत्ता
बर्फ़ पर दिनचर्या कठिन है। शोधकर्ता ऐसे तापमान में काम करते हैं जो शून्य से 40 डिग्री नीचे तक गिर सकता है, ध्रुवीय रात का सामना करते हैं — कई महीने सूरज उगता नहीं — और अनचाहे मुलाक़ातों के लगातार खतरे के साथ रहते हैं।
ध्रुवीय भालू सुरक्षा की मुख्य चिंता हैं। इसलिए टीम के साथ एक कुत्ता भी यात्रा करता है: वह प्रहरी की तरह काम करता है और इंसानों से पहले जानवरों के आने का पता लगा सकता है। जानवर की मौजूदगी उन सुरक्षा उपायों में से है ताकि किसी को निहत्थे और अकेले काम न करना पड़े।
नानसेन के एक सदी बाद
यह रणनीति नई नहीं है। उन्नीसवीं सदी के अंत में, नॉर्वे के खोजी फ्रिटजोफ नानसेन ने अपने जहाज़ फ्राम को 1893 और 1896 के बीच जानबूझकर आर्कटिक बर्फ़ में जमने दिया, इस उम्मीद में कि धारा उसे उत्तरी ध्रुव तक ले जाएगी। वह वहाँ नहीं पहुँचे, लेकिन ऐसे आंकड़े लेकर लौटे जिन्होंने आधुनिक समुद्र विज्ञान की नींव रखने में मदद की।
दशकों बाद, सोवियत संघ ने बहती बर्फ़ की चादरों पर वैज्ञानिक स्टेशन लगाए, जिनमें कुछ लगातार वर्षों तक आबाद रहे। नया अभियान उसी परंपरा को आगे बढ़ाता है, लेकिन एक अहम फर्क के साथ: आज उपग्रह, स्वचालित संवेदक और कंप्यूटिंग शक्ति हैं जो हर माप को जलवायु मॉडल में बदल सकते हैं।
आंकड़े क्यों मायने रखते हैं
आर्कटिक ग्रह के औसत से लगभग दोगुनी तेज़ी से गर्म हो रहा है। क्षेत्र को ढकने वाली समुद्री बर्फ़ हर साल सिकुड़ रही है, और यह नुकसान बहुत दूर के स्थानों की जलवायु को भी प्रभावित करता है — ब्राज़ील सहित — क्योंकि इससे वायुमंडलीय और महासागरीय परिसंचरण के पैटर्न बदलते हैं।
समस्या यह है कि उपलब्ध लगभग सभी माप केवल गर्मियों को कवर करते हैं, जब पहुँच आसान होती है। आर्कटिक के केंद्र में जमने और पिघलने का पूरा चक्र कभी शुरू से अंत तक दर्ज नहीं हुआ।
अभियान ठीक इसी कमी को भरना चाहता है। वायुमंडल, महासागर, बर्फ़ और उस पर निर्भर जीवों की पूरे साल एक साथ निगरानी से वैज्ञानिक ऐसे मॉडल कैलिब्रेट करने की उम्मीद करते हैं जो आज भी क्षेत्र के भविष्य का अनुमान लगाने में चूक करते हैं।
अगर सब योजना के मुताबिक़ चला, तो जहाज़ महीनों तक किसी बंदरगाह से दूर, बर्फ़ के साथ धीरे-धीरे घूमता हुआ अदृश्य रहेगा। जब पिघलन उसे आज़ाद करेगी, तो जहाज़ ऐसा रास्ता तय कर चुका होगा जिसे कोई प्रयोगशाला नक़ल नहीं कर सकती — और अपने धड़ में वे आंकड़े लेकर आएगा जो दुनिया के शीर्ष पर क्या हो रहा है, यह समझने के लिए कम थे।