शांत दौड़, फिर अराजकता
11 सितंबर 2001 की सुबह, जॉर्ज डब्ल्यू. बुश फ्लोरिडा में एक गोल्फ कोर्स में अपनी नियमित दौड़ लगा रहे थे। अमेरिका के तत्कालीन राष्ट्रपति शांत दिख रहे थे। उनके साथ आए कुछ ही पत्रकारों में रॉयटर्स के संवाददाता स्टीव हॉलैंड भी थे। यात्रा का कार्यक्रम सरल था: सरासोटा के एम्मा ई. बुकर प्राइमरी स्कूल में शिक्षा से जुड़ा एक कार्यक्रम।
दिन साफ आसमान और औपचारिक दिनचर्या के साथ शुरू हुआ। प्रतिनिधिमंडल में किसी ने नहीं सोचा था कि कुछ घंटों बाद अमेरिकी राष्ट्रपति को एक कक्षा में बताया जाएगा कि देश हमले की चपेट में है।
पहली चेतावनी और शुरुआती असमंजस
जब बुश बच्चों के साथ पढ़ने की तैयारी कर रहे थे, तब खबर आई कि न्यूयॉर्क में एक विमान ट्विन टावर्स में से एक से टकरा गया है। शुरुआत में सहयोगियों ने इसे संभावित दुर्घटना माना। लेकिन राष्ट्रपति प्रतिनिधिमंडल ने स्थिति पर चिंता से नजर रखनी शुरू की।
स्टीव हॉलैंड याद करते हैं कि बुश के साथ यात्रा कर रही मीडिया को खंडित जानकारी मिल रही थी। गंभीरता स्पष्ट नहीं थी। कुछ मिनट बाद दूसरा विमान दूसरे टावर से टकरा गया। दुर्घटना की संभावना कमजोर पड़ गई। साफ हो गया कि अमेरिका एक समन्वित हमले का निशाना है।
वह फुसफुसाहट जिसने देश को रोक दिया
निर्णायक क्षण कक्षा के अंदर ही आया। व्हाइट हाउस के चीफ ऑफ स्टाफ एंड्रयू कार्ड बुश के पास आए और उनके कान में फुसफुसाए। वह वाक्य इतिहास में दर्ज हो गया: दूसरा विमान दूसरे टावर से टकरा गया। अमेरिका हमले की चपेट में है।
राष्ट्रपति तुरंत उठे नहीं। वे कुछ मिनट बच्चों के साथ रहे, शांत रहने और घबराहट रोकने की कोशिश करते रहे। लेकिन उनके चेहरे का भाव बदल गया। रॉयटर्स के संवाददाता उस दृश्य को पूर्ण तनाव के क्षण के रूप में बताते हैं, जब दिनचर्या टूट गई और दुनिया थमी हुई लगी।
विमान में आपात फैसले
कक्षा से बाहर निकलने के बाद बुश को एक निजी स्थान पर ले जाया गया। उन्होंने उपराष्ट्रपति डिक चेनी और अन्य सहयोगियों को फोन किया। फिर उन्होंने देश के नाम छोटा संबोधन किया। राष्ट्रपति प्रतिनिधिमंडल ने सरासोटा से जल्दबाजी में प्रस्थान किया।
एयर फोर्स वन कड़ी सुरक्षा व्यवस्था के बीच उड़ा। इस बात का भरोसा नहीं था कि कितने अन्य विमानों का अपहरण हुआ है या नए निशाने क्या हैं। वाशिंगटन लौटने का रास्ता तात्कालिक तौर पर तय किया गया। राष्ट्रपति विमान ने लुइसियाना के बार्क्सडेल एयर फोर्स बेस और फिर नेब्रास्का के ऑफट बेस में पड़ाव डाला। उस रात आखिरकार व्हाइट हाउस लौटने से पहले बुश ने देश के नाम संदेश रिकॉर्ड किए।
सीमित सूचना के बीच फंसे पत्रकार
राष्ट्रपति विमान में सवार स्टीव हॉलैंड और बाकी संवाददाताओं के लिए 11 सितंबर को कवर करने का मतलब था सीमित जानकारी के साथ काम करना। पहुंच प्रतिबंधित थी, और सुरक्षा कारणों से संचार नियंत्रित था। मीडिया सहयोगियों के बयानों और टेलीविजन पर प्रसारित तस्वीरों पर निर्भर थी।
संवाददाता की याद में वह दिन ऐसा था जब पत्रकारिता को अनजाने का सामना करना पड़ा। हर नई जानकारी के साथ त्रासदी का दायरा बढ़ता गया। ट्विन टावर्स ढह गए। पेंटागन पर हमला हुआ। यात्रियों के प्रतिकार के बाद एक चौथा विमान पेंसिल्वेनिया में गिरा।
हमेशा के लिए रह गया विरोधाभास
स्टीव हॉलैंड गोल्फ कोर्स में शांत दौड़ और उसके बाद की भयावहता के विरोधाभास को याद करते हैं। कुछ ही घंटों में अमेरिका के राष्ट्रपति एक शिक्षा कार्यक्रम से निकलकर संकट में डूबे देश के नेतृत्व तक पहुंच गए। वह 11 सितंबर अमेरिकी विदेश नीति, सुरक्षा कानूनों और लाखों लोगों की जिंदगी बदल देगा।
हमलों में लगभग 3 हजार लोग मारे गए। दो दशक से अधिक समय बाद भी एंड्रयू कार्ड की फुसफुसाहट की याद उस क्षण का प्रतीक है जब जॉर्ज डब्ल्यू. बुश और दुनिया को पता चला कि अब कुछ भी पहले जैसा नहीं रहेगा। जिस संवाददाता ने उन्हें करीब से देखा, उसके लिए यह स्मृति इतिहास के रुख बदलने के उस पल का सटीक चित्र बनी हुई है।