Protostar: satelit yang akan menghubungkan luar angkasa dengan energi tanpa kabel
Star Catcher Industries, startup Amerika, mempersiapkan uji nyata pertama transfer energi nirkabel antar dua satelit di orbit. Eksperimen akan dilakukan dengan Protostar yang dijadwalkan meluncur pada Oktober 2026 dengan Falcon 9 milik SpaceX dari pangkalan Vandenberg dalam misi Transporter-18.
Setelah pemisahan, Protostar akan melepaskan cubesat kecil yang dilengkapi panel surya konvensional. Satelit utama kemudian akan menemukan cubesat, mengikuti lintasannya dan mengirimkan berkas optik energi langsung ke sel surya target. Para insinyur akan mengukur jumlah energi yang diterima dan efisiensi proses.
Teknologi yang telah divalidasi pada tahap sebelumnya
Perusahaan telah menguji bagian-bagian sistem secara terpisah. Transmisi energi optik telah didemonstrasikan di darat di Kennedy Space Center milik NASA. Pada 2025, selama misi Sextant Alpha, perangkat lunak deteksi dan pelacakan satelit divalidasi di orbit.
Penerbangan Protostar akan menggabungkan semua kemampuan tersebut dalam satu sistem operasional. Tujuannya adalah membuktikan bahwa memungkinkan untuk mengirimkan jumlah energi yang terukur antar dua wahana antariksa tanpa koneksi fisik.
Jaringan energi di orbit
Jika uji berhasil, Star Catcher berencana membangun infrastruktur penyediaan energi di luar angkasa. Satelit pengamatan Bumi, peralatan militer, dan pusat data orbital berdaya tinggi dapat menerima daya tambahan tanpa bergantung hanya pada panel surya mereka sendiri.
Perusahaan telah menandatangani sepuluh kontrak pasokan awal dengan perusahaan seperti Starcloud, Loft Orbital, Astro Digital dan Aethero. Selain itu, menerima lebih dari 40 surat niat dari calon pelanggan lain. Hingga saat ini, telah mengumpulkan investasi ventura sebesar US$ 88 juta dan kontrak US$ 60 juta dari Angkatan Luar Angkasa AS (STRATFI).
Langkah selanjutnya
Secara paralel, Star Catcher mengembangkan satelit generasi kedua yang lebih besar, dirancang untuk menyediakan energi komersial bukan sekadar mendemonstrasikan teknologi. Hasil penerbangan Protostar akan menjadi penentu untuk menunjukkan apakah ide jaringan energi orbital layak.