Senator Flávio Bolsonaro (PL) harus turun tangan secara publik untuk membantah rumor yang semakin kuat di media sosial: tuduhan bahwa ia berencana, jika terpilih, mencabut gelar pelindung Brasil dari Bunda Maria Aparecida.
Dalam video yang dirilis pada malam 24 September, kandidat presiden menyebut informasi tersebut sebagai "kebohongan besar" dan menuduh lawan mengeksploitasi isu ini untuk tujuan elektoral.
Bagaimana rumor menyebar
Kontroversi berawal dari komentar jurnalis Maria Cristina Fernandes dalam program GloboNews. Saat membahas pemilih religius dan suara perempuan, ia menyebut gerakan dalam Gereja Katolik melawan sebagian umat evangelikal. Klip tersebut viral dengan tambahan bahwa proyek tersebut dibuat atau didukung Flávio Bolsonaro.
Stasiun televisi tidak menghubungkan senator langsung dengan proyek dalam siaran asli. Meski begitu, setelah mendapat respons, GloboNews menerbitkan koreksi pada dini hari 25 September dan meminta maaf atas kesalahan tersebut.
Proyek 2007 yang sudah diarsipkan
Memang ada usulan legislatif lama tentang topik ini, namun tanpa kaitan apa pun dengan Flávio Bolsonaro. PL 2.623 diajukan Desember 2007 oleh mantan anggota DPR Professor Victório Galli (PMDB-MT). Teks tersebut bertujuan mengubah Undang-Undang 6.802/1980, mengganti frasa "pelindung Brasil" menjadi "pelindung umat Katolik Roma Brasil".
Usulan ditolak Komisi Pendidikan dan Kebudayaan DPR Juli 2008 dan diarsipkan secara definitif 22 Agustus tahun yang sama. DPR sendiri sudah menjelaskan pada 2018 bahwa proyek tersebut tidak lagi dibahas.
Agama di pusat kampanye
Kontroversi muncul saat debat agama semakin memanas. Para uskup dan uskup agung Gereja Katolik secara terbuka membela kedaulatan nasional dan kebijakan untuk kaum miskin, tema yang dikaitkan dengan kampanye Lula. CNBB menegaskan tidak merekomendasikan kandidat atau partai.
Flávio Bolsonaro juga melihat pernyataan Agustus beredar kembali, di mana ia menyatakan bahwa jika terpilih akan menetapkan "Brasil milik Tuhan Yesus Kristus". Lawan menafsirkan kalimat itu sebagai kritik tidak langsung terhadap gelar pelindung Bunda Maria Aparecida.
Perpecahan berdasarkan agama dalam survei
Sepuluh hari menjelang putaran pertama 4 Oktober, Agregator Survei BBC News Brasil menunjukkan Lula 40 % dan Flávio Bolsonaro 37 %. Dalam simulasi putaran kedua, senator memperoleh 46 % berbanding 45 % presiden.
Data Datafolha menunjukkan perbedaan jelas berdasarkan agama: di kalangan Katolik, Lula 45 % lawan 33 % Flávio; di kalangan evangelikal, kandidat PL unggul 47 % berbanding 27 % petahana.
Pengakuan resmi Bunda Maria Aparecida sebagai pelindung Brasil terjadi 1930 melalui bulla Paus Pius XI. Tanggal 12 Oktober baru menjadi hari libur nasional 1980 setelah disahkan Undang-Undang 6.802 oleh Presiden João Figueiredo.