推進装置の問題が米宇宙機関の計画を複雑化
テキサスで実施されたStarshipの14回目の試験飛行中、メインエンジンの1つに故障が発生し、NasaのArtemis計画の期限を脅かす可能性がある。SpaceXの宇宙船は人間を月へ運び戻す役割を担っており、ブースター分離直後にRaptorエンジンの予期せぬ停止に見舞われた。
このトラブルにもかかわらず、ミッションは宇宙船を軌道に乗せ、初の商業衛星打ち上げを完了した。しかしエンジニアたちは、この事象が孤立したものか設計上の大きな問題を示すものかを調査している。
Artemis計画への直接的影響
NasaはArtemis 3ミッションでStarshipを月着陸モジュールとして使用する予定で、当初は北半球の来夏を予定していた。打ち上げ塔による捕獲テストを含む後続飛行の遅れは、この日程に影響を及ぼす可能性がある。
Accu Componentsの航空宇宙エンジニアDean Sladenは、メタン燃料エンジン群の大規模修理が最大のリスクだと警告した。これらの部品は複雑で高価であり、5月の12回目の飛行など過去の試験でも同様の問題が発生している。
宇宙分野での激しい競争
Elon Muskが設立したSpaceXは、Jeff BezosのBlue OriginとNasaの月着陸モジュール契約を争っている。米機関はこの競争を健全と見なしており、特にStarship試験の累積遅延を考慮している。
Nasaの公式目標は2028年までに宇宙飛行士を月面へ帰還させることで、これは野心的と見なされている。一方、中国は2030年までの有人着陸を計画している。
- SpaceXの目標: Starlinkコンステレーションの拡大とNasa契約の履行。
- 特定されたリスク: 推進システムの繰り返し故障は艦隊全体の変更を必要とする可能性がある。
- 次のステップ: 新規打ち上げ前の完全な根本原因分析。