商業飛行でのインシデント
Starshipの最新打ち上げ中、ブースター分離直後に3基のRaptorエンジンのうち1基が予期せず停止した。トラブルにもかかわらず、宇宙船は軌道到達に成功し、初の衛星展開ミッションを実施した。
NASAへのリスク
この故障は特に米航空宇宙局を懸念させている。Starshipの月着陸モジュールが、宇宙飛行士を月面へ運び戻すために同じ推進システムに依存しているためだ。艦隊全体の変更を伴う修正は、予定された試験を遅らせる可能性がある。
専門家は、問題が孤立した事例か、根本的な設計欠陥かを判断する必要があると指摘する。
Artemis計画への圧力
真の緊急性は、中国に先駆けて2028年までに宇宙飛行士を月面着陸させるというNASAの目標にある。2027年に予定されるArtemis 3ミッションは、低軌道での機動試験のためStarshipの完全な機能に依存している。
メタン燃料エンジンの過去の問題は、今年5月と7月の飛行で既に遅延を引き起こしていた。
宇宙開発競争
2002年にElon Muskが設立したSpaceXは、Jeff BezosのBlue OriginとArtemis着陸モジュールの契約を争っている。NASAは、度重なる延期があっても競争が開発を加速させると前向きに捉えている。
両システムが完成すれば、2基の着陸モジュールがArtemis 3に参加し、推進器による軌道運用を実証できる。