Sinal inesperado no céu profundo
Em 4 de julho de 2025, satélites captaram um clarão de raios gama que durou apenas 0,4 segundo. Batizado de GRB 250704B, o evento logo revelou algo ainda mais intrigante: uma emissão contínua de raios-X moles que se estendeu por 560 segundos.
O satélite Einstein Probe foi o responsável por registrar essa fase prolongada na faixa de 0,5 a 4 keV, mais de mil vezes mais longa que o pulso inicial de raios gama.
O que diferencia esse evento
Explosões curtas de raios gama costumam estar ligadas à fusão de objetos compactos, como dois estrelas de nêutrons ou uma estrela de nêutrons e um buraco negro. O que chama atenção em GRB 250704B é que a radiação em raios-X não se encaixa no padrão clássico de "afterglow" produzido pelo choque do material ejetado com o meio interestelar.
Os pesquisadores concluíram que a emissão prolongada deve ter origem no próprio objeto central remanescente da colisão.
Por que o Einstein Probe conseguiu ver
Lançado no início de 2024, o telescópio de amplo campo do Einstein Probe monitora grandes porções do céu simultaneamente em raios-X moles. Isso permitiu capturar o sinal logo no início, algo que telescópios convencionais, que precisam ser apontados após o alerta, frequentemente perdem.
Evidências de um magnetar
Uma explicação plausível é a formação temporária de um magnetar — uma estrela de nêutrons com campos magnéticos extremos. Esse objeto poderia converter energia rotacional e magnética em radiação, sustentando a emissão de raios-X observada.
Observações com o Very Large Telescope (VLT) no Chile mediram redshift de z = 0,661, confirmando que o evento ocorreu a bilhões de anos-luz. Nenhuma supernova brilhante foi detectada, reforçando a hipótese de fusão de objetos compactos.
Implicações para a astronomia multi-mensageira
Caso a emissão longa em raios-X se mostre comum em fusões semelhantes, satélites como o Einstein Probe poderão ajudar a identificar contrapartes eletromagnéticas de ondas gravitacionais com maior rapidez, abrindo um novo canal de detecção para eventos cósmicos extremos.