Protostar: o satélite que vai conectar o espaço com energia sem cabos
A Star Catcher Industries, startup norte-americana, prepara o primeiro teste real de transferência sem fio de energia entre dois satélites em órbita. O experimento será realizado com o Protostar, que deve decolar em outubro de 2026 a bordo de um Falcon 9 da SpaceX, partindo da base de Vandenberg na missão Transporter-18.
Após a separação, o Protostar soltará um pequeno cubesat equipado com painéis solares convencionais. O satélite principal então localizará o cubesat, acompanhará sua trajetória e enviará um feixe óptico de energia diretamente para as células solares do alvo. Os engenheiros vão medir a quantidade de energia recebida e a eficiência do processo.
Tecnologias já validadas em etapas anteriores
A companhia já testou partes do sistema de forma isolada. A transmissão óptica de energia foi demonstrada em solo no Centro Espacial Kennedy, da NASA. Em 2025, durante a missão Sextant Alpha, o software de detecção e rastreamento de satélites foi validado em órbita.
O voo do Protostar reunirá todas essas capacidades em um único sistema operacional. O objetivo é comprovar que é possível entregar quantidades mensuráveis de energia entre dois veículos espaciais sem qualquer conexão física.
Uma rede energética em órbita
Se o teste for bem-sucedido, a Star Catcher pretende criar uma infraestrutura de fornecimento de energia no espaço. Satélites de observação da Terra, equipamentos militares e data centers orbitais de alto consumo poderão receber potência extra sem depender apenas de seus próprios painéis solares.
A empresa já assinou dez contratos preliminares de fornecimento com companhias como Starcloud, Loft Orbital, Astro Digital e Aethero. Além disso, recebeu mais de 40 cartas de intenção de outros clientes potenciais. Até o momento, captou US$ 88 milhões em investimentos de risco e um contrato de US$ 60 milhões das Forças Espaciais dos Estados Unidos (STRATFI).
Próximos passos
Paralelamente, a Star Catcher desenvolve um satélite maior de segunda geração, projetado para fornecer energia comercial em vez de apenas demonstrar a tecnologia. O resultado do voo do Protostar será decisivo para mostrar se a ideia de uma rede energética orbital é viável.