Protostar: ang satellite na mag-uugnay sa kalawakan gamit ang enerhiya na walang kable
Ang Star Catcher Industries, isang startup mula sa Amerika, ay naghahanda ng unang tunay na pagsubok ng wireless na paglipat ng enerhiya sa pagitan ng dalawang satellite sa orbit. Isasagawa ang eksperimento gamit ang Protostar, na inaasahang lilipad noong Oktubre 2026 sakay ng Falcon 9 ng SpaceX mula sa Vandenberg sa misyong Transporter-18.
Pagkatapos ng paghihiwalay, ilalabas ng Protostar ang isang maliit na cubesat na may conventional solar panels. Ang pangunahing satellite ay hahanapin ang cubesat, susundan ang trajectory nito at magpapadala ng optical energy beam nang direkta sa solar cells ng target. Susukatin ng mga engineer ang dami ng natanggap na enerhiya at ang kahusayan ng proseso.
Mga teknolohiyang napatunayan na sa mga nakaraang yugto
Nasubukan na ng kompanya ang mga bahagi ng sistema nang hiwalay. Ang optical energy transmission ay naipakita sa lupa sa Kennedy Space Center ng NASA. Noong 2025, sa misyong Sextant Alpha, napatunayan ang software para sa satellite detection at tracking sa orbit.
Ang paglipad ng Protostar ay pagsasama-samahin ang lahat ng kakayahang ito sa isang operational system. Layunin nitong patunayan na posible maghatid ng nasusukat na enerhiya sa pagitan ng dalawang spacecraft nang walang pisikal na koneksyon.
Isang energy network sa orbit
Kung magtagumpay ang pagsubok, balak ng Star Catcher na lumikha ng imprastruktura ng suplay ng enerhiya sa kalawakan. Ang Earth observation satellites, military equipment at high-consumption orbital data centers ay makakakuha ng karagdagang power nang hindi umaasa lamang sa sarili nilang solar panels.
Nakapirma na ang kompanya ng sampung preliminary supply contracts kasama ang mga kumpanya tulad ng Starcloud, Loft Orbital, Astro Digital at Aethero. Bukod pa rito, nakatanggap ito ng mahigit 40 letters of intent mula sa iba pang potensyal na kliyente. Hanggang ngayon, nakalikom ito ng US$ 88 milyon sa venture funding at isang US$ 60 milyon contract mula sa United States Space Force (STRATFI).
Mga susunod na hakbang
Kasabay nito, bumubuo ang Star Catcher ng mas malaking second-generation satellite na idinisenyo para magbigay ng komersyal na enerhiya sa halip na simpleng magpakita ng teknolohiya. Ang resulta ng paglipad ng Protostar ang magiging mapagpasyang salik kung ang ideya ng orbital energy network ay mabubuhay.