Isang barkong hindi tumatakas sa yelo — hinahanap niya ito
Sa katapusan ng Agosto, umalis ang isang icebreaker sa daungan ng Tromsø, sa dulong hilaga ng Noruwega, bitbit ang isang misyong parang kontradiksyon: sa halip na tumakas sa yelo ng dagat, hinahabol ito ng barko. At papayagan nitong mahuli ito.
Sakay ang labindalawang tao — anim na siyentipiko at anim na tripulante. Inaasahan ang hindi bababa sa walong buwang pagkakabukod ng unang grupong ito, habang tinatawid ng sasakyang-dagat ang Karagatang Artiko nang dumadayp, itinutulak ng mga agos at ng galaw mismo ng tipak ng yelo.
Pinangangasiwaan ang operasyon ng Alfred Wegener Institute (AWI), ang Helmholtz center para sa polar at marine research na nakabase sa Bremerhaven, hilagang Alemanya. Isa ito sa pinakamalalaking pagsisikap pang-agham na naayos na sa rehiyon, na may badyet na mga 140 milyong euro.
Paano ikinakabit ang barko sa yelo
Simple sa tingin, kumplikado sa pagsasagawa. Sumusulong ang icebreaker hanggang makakita ng makapal at matatag na tipak ng yelo na maaaring gawing plataporma. Doon, binabagalan nito at hinihintay na balutin ito ng yelo at gawin itong pulang-bakal.
Mula noon, nagiging laboratoryo at kampo ang barko:
- Ikinakabit ang mga instrumento mismo sa yelo, sa mga lugar na hiwalay sa katawan ng barko;
- Sinusukat ng mga tore ang hangin, temperatura, humidity at radiation sa buong siklo ng taon;
- Bumababa sa tubig ang mga sensor upang subaybayan ang agos, asin at mikroskopikong buhay ng karagatan;
- Paminsan-minsang binibiyak ng ibang icebreaker ang daan upang magdala ng pagkain, gasolina at kapalit na koponan.
Mahalaga ang pagpapalit ng tauhan: sa kabuuan, mga 600 espesyalista mula sa dalawampung bansa ang dadaan sa proyekto sa loob ng taon, naka-shift. Ang grupong sumakay ngayon ay ang una pa lamang.
Sa barko, may asong bantay
Malupit ang rutina sa yelo. Nagtatrabaho ang mga mananaliksik sa temperaturang maaaring bumagsak lampas 40 degrees negatibo, hinaharap ang polar night — mga buwang walang pagsikat ang araw — at namumuhay kasama ang permanenteng panganib ng di-kanais-nais na pagkikita.
Pangunahing alalahanin sa kaligtasan ang mga oso-polar. Kaya may asong sumasama sa koponan: nagsisilbi itong sentinela, kayang makaramdam ng paglapit ng mga hayop bago pa ang tao. Ang presensya ng hayop ay isa sa mga hakbang proteksyon upang walang kailangang magtrabaho nang walang sandata at mag-isa.
Isang siglo pagkatapos ni Nansen
Hindi bago ang estratehiya. Sa huling bahagi ng ika-19 na siglo, pinabayaang magyelo nang sadya ng Norwegianong eksplorador na si Fridtjof Nansen ang kanyang barkong Fram, sa pagitan ng 1893 at 1896, umaasang dadalhin ito ng agos hanggang North Pole. Hindi siya nakarating doon, ngunit bumalik na may datos na tumulong sa pagsilang ng modernong oceanography.
Mga dekada pagkatapos, nagtayo ang Unyong Sobyet ng mga istasyong pang-agham sa mga tipak ng yelo na dumadayp, may ilang okupado nang sunod-sunod na taon. Itinuloy ng bagong ekspedisyon ang linyang ito, ngunit may mahalagang kaibhan: ngayon may mga satellite, awtomatikong sensor at kapangyarihan ng kompyutasyon upang gawing climate model ang bawat sukat.
Bakit mahalaga ang datos
Ang Artiko ay umiinit nang mga dalawang beses na mas mabilis kaysa karaniwan ng planeta. Ang yelo ng dagat na bumalot sa rehiyon ay lumiliit taon-taon, at ang pagkawalang ito ay nakakaapekto sa klima ng napakalayong lugar — kabilang ang Brazil, sa pagbabago ng mga pattern ng sirkulasyon ng atmospera at karagatan.
Ang problema: halos lahat ng available na sukat ay sumasaklaw lamang sa tag-araw, kapag mas madali ang pagpasok. Walang sinuman ang sumubaybay, mula simula hanggang wakas, sa isang buong siklo ng pagyelo at pagtunaw sa gitna ng Artiko.
Iyan mismo ang puwang na nais isara ng ekspedisyon. Sa isang buong taon ng sabay-sabay na obserbasyon ng atmospera, karagatan, yelo at ng mga buhay na umaasa rito, inaasahan ng mga siyentipiko na maikalibrate ang mga modelong hanggang ngayon ay nagkakamali pa sa paghula sa hinaharap ng rehiyon.
Kung matuloy ang lahat ayon sa plano, mananatiling di-nakikita ang barko nang mga buwan, malayo sa anumang daungan, dahan-dahang umiikot kasama ng yelo. Kapag pinalaya na ito ng pagtunaw, dadaan ang sasakyan sa landas na walang laboratoryong makakasagisag — at magdadala sa katawan nito ng mga numerong kulang upang maunawaan ang nangyayari sa tuktok ng mundo.