Protostar：将太空与无线能源连接起来的卫星
美国初创公司Star Catcher Industries正准备进行首次真实测试：在轨道上两个卫星之间进行无线能量传输。该实验将由Protostar执行，预计于2026年10月搭乘SpaceX的Falcon 9火箭从Vandenberg基地执行Transporter-18任务升空。
分离后，Protostar将释放一颗配备常规太阳能电池板的微型cubesat。主卫星随后将定位该cubesat、跟踪其轨迹，并向目标的太阳能电池直接发送光学能量束。工程师将测量接收到的能量数量和过程效率。
此前阶段已验证的技术
该公司已单独测试了系统部分组件。光学能量传输已在NASA肯尼迪航天中心进行地面演示。2025年，在Sextant Alpha任务期间，卫星检测与跟踪软件已在轨道上得到验证。
Protostar飞行将把所有这些能力整合到一个单一运行系统中。目标是证明可以在两个航天器之间交付可测量的能量，而无需任何物理连接。
轨道能源网络
如果测试成功，Star Catcher计划在太空建立能源供应基础设施。地球观测卫星、军事设备和高耗能轨道数据中心将能接收额外功率，而无需仅依赖自身太阳能电池板。
该公司已与Starcloud、Loft Orbital、Astro Digital和Aethero等公司签署十份初步供应合同。此外，还收到其他潜在客户的40多封意向书。迄今为止，已获得8800万美元风险投资以及美国太空军（STRATFI）6000万美元合同。
后续步骤
与此同时，Star Catcher正在开发第二代更大卫星，旨在提供商业能源而非仅演示技术。Protostar飞行结果将决定轨道能源网络构想是否可行。